Een nieuwe door artificiële intelligentie gedreven test moet het in de toekomst mogelijk maken om sneller een urineweginfectie vast te stellen en zo antibioticagebruik te beperken. Het gaat om MicrobeSpotter, een ontwikkeling van een consortium van de KU Leuven, VIB, imec en hardware-ontwikkelaar Comate. De provincie Vlaams-Brabant investeert 150.000 euro om de technologie verder te ontwikkelen.
Het consortium wijst er in een persbericht op dat blaasontstekingen een van de meest voorkomende infecties zijn, maar dat de diagnose vaak lang op zich laat wachten. "Momenteel duurt het gemiddeld 48 uur om de aard van de infectie vast te stellen via een labo", legt Sander Van den dries van Comate uit. "Het doel van MicrobeSpotter is om de analysetijd te verkorten tot slechts twee uur, dankzij directe bacterie-detectie op celniveau. Dat is een tijdswinst van 97 procent."
Door de trage en dure urinestaal-analyses in een extern klinisch labo, wordt vaak preventief antibiotica voorgeschreven, klinkt het. "Huisartsen worden nu vaak gedwongen om antibiotica voor te schrijven zonder te weten welke bacterie de infectie veroorzaakt, en of het voorgeschreven middel effectief zal zijn. Dat draagt bij aan antibioticaresistentie, een van de grootste bedreigingen voor de volksgezondheid", verklaart prof. dr. Jan Verbakel, huisarts en onderzoeker aan KU Leuven.
Bedoeling is om met de nieuwe technologie "met een minimale hoeveelheid urinestaal in korte tijd te bepalen welk antibioticum nodig is". "Door slimme microscopie te combineren met AI, krijgen we snel en efficiënt gedetailleerd inzicht in de infectie", aldus Van den dries nog.
Comate, KU Leuven, VIB en imec bundelden hun expertise in productontwikkeling, microbiologie, urineweginfecties en innovatieve microscopie om de test te realiseren. Met de steun van 150.000 euro van de provincie Vlaams-Brabant kan het consortium de technologie verder ontwikkelen.
In de toekomst willen de partners de technologie verder inzetten voor de diagnose van andere infecties bij mens en dier, en mogelijk ook in de landbouw- en voedingssector.
